福田泰二

　まず、大学の附属に限らず植物園一般の機能としては、植物を通じての社会教育が第一であろう。木陰で散策をしたり芝生で弁当を食べたりする場所としての機能は、確かに植物園が果たしているものではあるが、それは植物園に限らず公園一般のものなので、ここでは除外する。植物園は、散歩や食事の場所を提供するだけでなく、植物に関する情報を入園者に提供するべきであるし、現にどこの植物園でもしている。その情報の大部分は、植物の名前である。どの園でも決して充分とは言えないが、植物に名札をつけてある。ところで、植物の名を知ることは植物を知るための一つの入り口ではあるが、それで植物がわかったような勘違いをしてはいけない。植物について知るべきことは、名前のほかに山ほどある。名前は人間がつけたものであるが、植物にはそれ自身がもっているさまざまな性質があり、どちらを知ることがより本質的かというと当然後者であろう。もちろん、名前をつけないでその植物の性質を論ずるわけにはいかないので、名前は必要ではあるが、それで事が済んだのではない。

　園によっては、名札に和名、学名、科名のほかに分布域が書かれていたり、薬用植物園ではその植物のどの部分にどんな効能があるかが示されるなど、園の目的によって工夫がされている。小石川植物園では、精子発見のイチョウ、メタセコイアの林、メンデルのブドウなど限られたものだけではあるが、植物学的ならびに歴史的意義を解説したやや丁寧な立て札が設けられている。また、少々勉強したいと思う入園者には、季節ごとに目につきやすい植物についての解説を書いたパンフレットを有料で配布している。小石川のほかいくつかの植物園では、ときどき講演会などを開いて、入園者と対面できる社会教育も実施している。最低限ともいうべき名札の設置から対面教育までのさまざまな形態で情報を発信することが、植物園の社会に対する機能であり、人員と費用の許す範囲でいかに効果を挙げるかを、各園とも一層工夫してほしいものである。

　いま人員と費用と書いたが、植物園で何よりも重要なものは植物である。植物は極めて多様であり、その多くは分布域が限られていて、普通には私たちは見ることができない。それらを集めて植えてあることが、最も大切である。必ずしも稀少なものでなくても、多様なものを見た入園者は、無意識のうちにも植物の多様性に気づく。それも一つの社会教育である。たとえば、根は地下にあるものとばかり思っていた人が地上の茎から垂れ下がった根や地面から上向きに突き出た根を見るとびっくりする。その驚きが好奇心に変わればそこには植物学への入り口の一つがある。植物園としては、ありふれた植物をなるべく洩らさずに植えると同時に、人目を驚かす奇妙なものも一方では植えておいてほしい。奇妙なものは概して熱帯や砂漠などに多く、その育成には温室などの設備を要する。小石川植物園の場合は、温室はもともと研究者のために作られ、見学者のための通路も確保されていないので、この点に問題があるが、露地でも育つ奇妙なものの例として北アメリカ原産のヌマスギを挙げておこう。これは、地下を横走する根の所々が上向きに偏心肥大し、タケノコのように地上に出ることによって湿地の中の酸素不足を補う特徴がある。新宿御苑には巨木があり、その周辺にはこの特殊な根が何本も立っていて奇観を呈する。しかも、それぞれの上端が平らになってタケノコというよりキノコに似て一層おもしろいので何枚も撮影したが、いずれも失敗作となった。なぜなら、キノコ状になるのはヌマスギ本来の性質ではなく心ない入園者が上に立って遊ぶからであることが後日わかった。小石川植物園では、木も若いためタケノコの数も少なく高さも低いが、正常に育ちつつあるものを見ることができる。

　この例は、入園者のマナーと園の管理方法にかかわる問題であると同時に、植物を観察するには人為の影響を受けていないものを見なければならないことを示している。本当は自生地で見るのが最もよいことになる。しかし、近縁の種類間の比較をしようと思うと、それらの自生地は近接しているとは限らず、園内に両者が植えてあれば比較観察が容易になる。その典型的な例として、三種のプラタナスについて述べる。プラタナスは属の学名Platanusの英語読みによる名で、和名はスズカケノキ属である。この属は日本には自生しないが世界に数種があり、その一種スズカケノキは西アジアを中心に分布する。アメリカスズカケノキはその名のとおり北アメリカに自生する。この両者の交配で生まれた雑種をカエデバスズカケノキといい、街路樹や公園樹として私たちに最も身近なものの一つである。それ以外の種は日本にはほとんど植えられていない。上記の三種の区別点としては、葉の形、実のつきかた、樹皮の模様などが本に書いてある。小石川植物園では、雑種を含めた三種が一目で見渡せる所に植えてあるので、比較観察には好都合で、自然界にそんな場所はありえない。これが植物園の強みである。小石川のさらに強いことには、それらの木が街路樹のような若木でなく、充分に老成した大木になっている。そこで初めてわかることだが、大木になると幹の基部の形態に三種それぞれの特徴が現われるのである。これを観察できることは長い歴史をもつ植物園ならではといえよう。

　どんな植物園でも、世界中のあらゆる植物を植えることは不可能なので、何を植えておくべきかが問題になる。竹類植物園、水生植物園、薬用植物園など、園の目的に応じて植えるべきものが限られる場合もあるが、日本の理学部附属植物園としては、日本を中心として東アジアの、そして世界の植物の中から、その多様性を示すような植物をできるだけ多く、しかも配置を考えて植えておくことになろう。

　そのような場所としての植物園は、筆者などにとっても、研究と教育の両面でまことにありがたい。あるときはマダガスカル原産のフチベニタコノキを小石川の温室から一枝ゆずり受けて葉の配列を詳細に観察することができたし、学生を引き連れて学外実習の場として利用させていただいたことも何回もある。とくに日光分園では、庁舎に宿泊する許可を得て、野外と園内の両方でそれぞれの長所を活かした学外実習をして大いに効果を挙げた。これは、一般市民に対する機能ではないが、部外者に対する機能の一つとして、今後も続けてほしいものである。

　次に大学の附属としての意義であるが、これは上に述べたことと一部重複する。植物に関する知識は、研究者たちの絶え間ない努力によって常に進歩している。植物に名前をつけることだけであれば、日本のような狭い国土に多くの人が住んでいる所で、高等植物の未命名種がこれから発見される可能性は多くはない。しかし、植物のもつ性質については、まだわからないことが多いし、現にどんどん解明されつつある。それらの成果を、一握りの研究者が独占せず広く社会に発信する場の一つとして、大学附属の植物園はそれなりの機能を果たすべきである。小石川植物園は充分とは言えないまでも前述の講演会を開くなどしてその努力をしてきたし、今後も一層の努力をしてほしいと思う。大学附属の植物園の意義としては、植物を研究する人にとって、標本や文献とともに生きた植物を集めた施設が必要であることが最も本質的に違いないが、これについては部外者は書く立場にない。

　ここまで、主として小石川植物園を念頭に浮かべながら、植物園の機能についてやや堅く述べてきたが、一方ではもっと柔らかく考える必要もあろう。部外者ではありながら同業者に近い立場で、発信する側についてとかく書いたが、受信する側すなわち入園者についても少し考えよう。いくら高尚な情報を発信しても、受信されなければ意味がない。現実の入園者は、幼稚園の団体を含めてじつに多様である。植物に何の関心もないに等しい人が大半かもしれない。そのような人の目を少しだけでも植物に向けさせることも、植物園の機能の一部であろう。いや、最も大切なことかもしれない。その意味では、植物園はだれが見ても美しい、そして楽しい場所でなければならない。小石川植物園は、早春のウメ、春のサクラ、初夏のハナショウブ、等々季節ごとに心なごむ所ではあるが、単なる観光名所とは違って、園としてはそればかりに力を注いでもいられまい。

　このような多くの重い課題を背負いつつ、東京大学理学部附属植物園がますます充実発展されることを心から願うものである。    （ふくだ　やすじ）