大場秀章

　ところで衣食住に満たされた王侯貴族や金持ちの最大の心配事のひとつは、いつ襲ってくるか知れない病気であり死であった。薬草の研究を彼らが支援したのはいうまでもない。

　日本では、明治時代まで、薬草を含め薬になる天然自然の産物を研究する学問を「本草学」といった。「本草」とは「薬の本になる草」、という意味で、いみじくも薬の多くが植物であることを示している。本草学の研究は広範囲であった。病気の見立て、薬の調合から実際に野外で薬草を探す採薬まで、薬にかかわるさまざまな研究が含まれていた。ヨーロッパでも本草学が隆盛を極めたことは無論である。多様な領域を宿していた本草学から、やがて薬になるならないに関係なく植物そのものを研究の対象とする植物学が誕生する。植物学が誕生したのはヨーロッパであったが、その前身に本草学があったのである。

　それが一六世紀になると、野外や薬草園で実際の植物を観察するようになった。もはや実際に植物自体を研究する外は何も新しいことが見出せない状況になっていたのである。この本草学の新たな時代を開いたのは、イタリアのマッティオリ、スイスのゲスナー、ドイツ植物学の父といわれるブルンフェルスやレオンハルト・フックス、さらにネーデルランドのクリストフ・プランタン、ドドエンスなどの傑出した学者であった。この時代、神学と医学が中心とはいえ、ヨーロッパには数多くの大学があり、本草学者の多くは大学に学び、また薬草園が附置された大学で教職の地位にあった。

　ここに名を挙げた本草学者は実際の植物を観察し、その結果を記述している。これは植物学といっても過言ではあるまい。次世紀に入る一六二三年に出版されたガスパール・ボーアンの、通常は『ピナックス』と通称される『Pinax theatri botanici』は、一七五三年に出版され高等植物の学名の出発点となるリンネの『植物の種』の出現を予言するものであった。ボーアンは、その中で、歴代の本草学者が用いた名称の実体を究め、名称間の異同を正し、それを一覧できるかたちにして示した。種のレベルでの分類誌の今日のスタイルの萌芽をここにみてとることができる。

　すでに述べたように一七五三年に出版されたリンネの『植物の種』は後に高等植物の学名の出発点と見なされた重要な著作だが、リンネはこの本の原稿を作成する間中、片時もボーアンの『ピナックス』を手放さなかったといわれている。

　若水の活躍した時期に重なるが、宝永五（一七〇八）年に完成した貝原益軒の『大和本草』をもって、日本でも実際に自らが植物を観察研究する時代に入るとするのは上野益三（一九八六年）の説である。益軒以後、多くの本草学者が、山中を巡り歩き薬効のある植物を発見することや今日の民俗植物学的資料の収集に努めた。すなわち、研究とは自らが諸国の山野を歩くこと、つまり採薬にあったのである。

　今日、日本においても学問としての本草学は姿を消した。本草学が求めてきたものの大半は、薬学と植物学に引き継がれたか、あるいは吸収されたとみてよい。本草学から植物学への移行期に重要な舞台となったのは、現在の東京大学理学部植物学教室であり、理学部に付置された植物園であった。

　通称、小石川植物園と呼ばれ、市民に親しまれているこの植物園が、東京大学が創設される以前から存在していたことは存外知られていない。小石川植物園の名物といえば、必ずその一つに加えられるのは大イチョウだろう。樹齢は三〇〇年を超えるが、幹はまっすぐに伸び、いまなお盛んに葉を繁らせたその樹姿は素晴らしい。実はこの大イチョウや蛇伏した幹をもつサネブトナツメの古樹などは、大学の植物園になる以前から存在していたのである。

　この稿では、（一）日本での本草学から植物学への移行期、及び、（二）小石川植物園の前史とでも呼ぶにふさわしい、江戸時代の小石川植物園の歴史のあらましを記してみた。