長崎6景

被爆で全焼した護国神社
小川虎彦撮影（長崎原爆資料館）

　長崎県護国神社は浦上川を挟んで浦上地区と反対側の、通称志賀山と呼ばれる小高い丘の上にある。その歴史は、1869年戊辰の役で戦死者等43人の霊を梅香崎招魂社に祀ったことに始まる。その後1875年に、台湾出兵の戦病死者547人を祀る西日本で最初の官設招魂社、佐古招魂社が設けられた。1942年（昭和17年）になって、この梅香崎と佐古の両招魂社を合併して、明治維新前後から第二次世界大戦までの戦没者を祀る長崎護国神社が創建された。これは仮社殿であったので本社殿の建設が急がれ、連日勤労奉仕者が動員されようやく竣工したのが1944年の12月であった。しかし原爆投下で、1年持たずに壊滅してしまった。

　最初にフィールドノートを見たときには、長崎県護国神社での渡辺の行動が腑に落ちなかった。安山岩は熔融しているが、花崗岩は剥離するだけで熔融していないことや、安山岩、瓦の熔けた様子の著しい順番を書き留めるなど、極めて重要な調査結果が記述されているわりには、スケッチが一切されておらず、撮った写真もただ1枚である。その写真も、現存していないので詳細はわからないが、おそらく山里国民学校方面を撮影した風景写真である。調査も終盤に入り、石の熔融状態、剥離状態などはすでに写真に撮影してあるし、調査結果にも新鮮な驚きがなかったことが主要な原因かもしれない。しかも、よくよく考えると、終戦直前に突貫工事で作られた事情を鑑みるに、建造物がほとんど木製ですべて焼け落ち、スケッチの仕様がなかったのではないか。

　現在の護国神社は1968年（昭和38年）に再建されたものである。古くても昭和30年前後に奉納された鳥居や石灯籠が存在するだけで、被爆の跡を伝えるものは残されていない。渡辺が、広島県護国神社や浦上天主堂のような情熱を持って、一部でもいいからスケッチや写真撮影をしていれば、と残念に思うが、当時も地質屋の渡辺にとっては「被爆被害を止めない場所」であったのだろう。