アフリカの大地を体感せずして、
遥か人類進化に思いを馳せることはできない。

サバンナの壮大さは今も圧巻である。
わずか半世紀前、見渡す限りの大型獣の 楽園だったという。

カバはどこでもよくみかける。

ただ、見渡す限りのカバの背中は圧巻であった。

古環境研究によると、現在の広大な草原からなるサバンナは、今から200万年前以後、特に100万年前 ぐらいから広がったという。

良く知られているヌーの大移動である。

サバンナといっても森林や疎開林が モザイク状に混在する。

猿人の時代のサバンナは、 そうした変化にとんだサバンナだったと思われている。

どうすると化石になるのか？
サバンナでは、死は日常の一幕にすぎない。たまたま死体が直ぐに埋没すると、 のちの全身骨格化石になる。

ただし、通常は食肉類が待ち受け、骨をばらばらにしてゆく。

骨破壊には、中でもハイエナが
もっとも威力を発揮する。

草食獣と肉食獣の、その時々、 その場所場所の比率により、 骨の断片化の程度がおおよそ 決まるとの報告がある。

サバンナの死体は、
まずは肉食動物の食物となる。

人類の祖先も250万年前ごろから
積極的にそれに加わっていった。

現在のサバンナの地表は骨だらけである。

骨格はどんどん散逸し、かじられて破断されてゆく。たまたまシマウマの頭が遊離して転がっている。
完全な頭骨化石になるかもしれない。

それは断層運動のため、1500万年前ごろからあちこちが沈降し、全体として堆積環境になっていったからである。
地表に散らばる骨が、そして堆積物に取り込まれ、化石となってゆく。

地殻変動はつづき、何10万、何100万年後に、今度は侵食環境となり、化石が発見されてゆく。

タンザニアのマニヤラ湖、
200万年前ごろの人類祖先の地、
その古環境モデルの一つとされている。

湖畔まで様々な動物たちが行き来し、
草原、森林、水辺と豊かな環境が広がっている。

湖畔にキリンが水をのみにやってきた。

樹上にはサルが陣取っている。

霊長類でも地上にいるのは、我々人類だけではない。
ここではヒヒが何かを掘り起こしている。

それは草の根であった。
こうしたサバンナの地下資源は猿人も利用したと思われている。