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中近東には独特な形態をした遺跡がある。それは、アラビア語でテル（tell） と呼ばれる人工の丘である。この地域の住居は一般に日乾煉瓦や泥壁でできて いるが、それが廃屋となったり建て替えのために壊されたりした際には、建材 が崩れ落ちて泥が堆積する。次の住人は、そこを整地して、また泥で建物を建 てる。それが長期にわたって繰り替えされると、古墳のような丘ができる。そ れをテルというのである。要するに、テルとは人々が同じ場所に住み続けた結 果できた人工の丘なのである。現在も人が住んでいることも少なくない。数千 年間にわたって住まわれたテルには、面積が数十ヘクタール、高さが40〜50m に達するものもある。人々が同じところに繰り返し住んだ大きな理由の一つは、 水場の確保であろう。中近東のような乾燥地では水の得られるところが限られ ているから、同じ水源が長期にわたって利用されるのである。また、テル居住 には洪水をさけうるという利点もある。農耕に適した平野部は、雨季に洪水に さらされることがしばしばあるからである。
さて、総合研究博物館考古美術部門では、1994年から毎年、シリアのコサッ ク・シャマリというテル型遺跡の発掘調査を継続している（代表：松谷敏雄部 門主任・本学東洋文化研究所教授）。遺跡はユーフラテス川の左岸、シリア・ トルコ国境の南約40kmの地にある。現在、ユーフラテス川にはダムが建設中で あり、この遺跡は数年内に水没する予定になっている。したがって、本館の発 掘調査は学術的であると同時に、古文化財救済事業の一翼をになうという意味 も持ち合わせているのである。
テル・コサック・シャマリは直径が約80m、高さ9m前後の比較的小さなテル であるが、発掘の結果、ここには紀元前5500年くらいから3000年くらいまで 人々が住み着いていたことがわかった。メソポタミアに最古の都市文明が生ま れる直前の時代であり、原始的な農耕村落、農耕社会がいかに変容していった かを調べる格好の遺跡である。建物の保存状態は良好で、日乾煉瓦作りの部屋 1が何層にも重なって見つかった。なかでも興味深いのは、ウバイド期（前4500 〜3500年頃）の土器工房が層をなして発見されたことである。出土した大量の 土器片、石器、骨器、図面・写真等調査記録の整理は、本館考古美術部門です すめられている。土器工芸という技術やその商業性、職人の社会的位置などが 古代文明出現前夜にどう変化したかを調べるべく、詳細な研究が進行中である。
（本館専任助教授 西秋良宏）
